二曰“博学”，即广泛地去获取丰富的感性知识和书本知识。孔子主张多闻多见，“博学于文”，便是此意。朱熹也强调博学，认为既要懂得“天地万物之理”，又要掌握“修己治人之方”，才能为学习打下广阔而坚实的基础。这就如造屋一样，必须“阔开基，广开址”，才能大厦矗立，高耸入云。王夫之总结自己的经验，也明确地指出：“庶物之理，非学不知，非博不辨”；“闻见广而知日新，故学不废博”。
三曰“审问”，即详尽地考察、探索学习中所产生的一切疑问。亦即王守仁所说：“以求解其惑而言谓之间。”孔子就主张多问，要求“不耻下问”，且身体力行地“每事问”。问与疑是嫡亲姐妹。要有所疑，才会有所问，不疑就会不问，多疑才会多问。关于此，张载说得很好：“可疑而不疑者不曾学，学则须疑。”不仅要在可疑处求疑，而且还须“于不疑处有疑，方是进矣。”只有这样，才会达到学习的目的：“释己之疑，明己之未达。”
四曰“慎思”，指在学习中要认真、严谨地进行思考。正如王守仁所说：“以求通其说而言谓之思。”孔子把学与思辩证地结合起来，提出了“学而不思则罔，思而不学则殆”的命题。嗣后历代不少思想家、教育家也都强调慎思的作用。如朱熹云：“学者理会道理，当深沉潜思。”王夫之也认为思与学是统一的：“学非有碍于思，而学愈博则思愈远；思正有功于学，而思之困则学必勤。”